TUNEL Test di frammentazione del DNA
Il test di frammentazione del DNA (TUNEL) è una tecnica complementare allo spermiogramma nello studio del fattore maschile.
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In che consiste
Questo test misura lo stato in cui si trova il DNA degli spermatozoi localizzato nella testa degli stessi che è laddove si concentra una carica genetica importante negli individui di sesso maschile. Questo DNA, in alcune situazioni, può essere frammentato e questo rende più difficile raggiungere una gravidanza evolutiva.
Esistono diverse tecniche per studiare l’integrità del DNA spermatico, quella TUNEL (Terminal Transferase dUTP Nick End Labeling) che è quella che utilizziamo nel nostro centro, quella che analizza la struttura cromatinica dello sperma (SCSA), lo studio cometa ed il test di dispersione cromatinica spermatica (SCD).
Raccolta del liquido seminale
La raccolta del campione si realizza con masturbazione dopo un periodo di astinenza sessuale che va dai 3 ai 5 giorni.
Il liquido seminale dev’essere raccolto in un recipiente sterile che le sarà dato dal centro o che potrà comprare in farmacia (contenitori per raccolta urina).
Il campione dovrà arrivare in laboratorio in un tempo massimo di 45 minuti. Si raccomanda di ottenere il campione di liquido seminale nelle apposite sale di raccolta nel nostro centro, onde evitare eventuali contrattempi.
Quando si deve realizzare il test
Secondo la letteratura scientifica, quando i livelli di frammentazione del DNA spermatico risultano elevati, esiste una maggiore probabilità di fallimento d’impianto degli embrioni che si trasferiscono, nonchè sviluppi embrionari anomali; ciò significa embrioni di bassa qualità, che possono anche dar luogo, in fasi più tardive, ad aborti a ripetizione.
A seconda del grado di frammentazione e della qualità dell’ovocita (fattore direttamente relazionato con l’età della donna) queste lesioni del DNA spermatico possono essere riparate dallo stesso ovocita che è stato fecondato dallo spermatozoo. Considerando che la capacità di riparazione dell’ovocita diminuisce con l’età, e che il tasso di frammentazione del DNA spermatico può aumentare proporzionalmente all’età dell’uomo, si spiegherebbe allora in parte la diminuzione significativa nei tassi di gravidanza che si osservano in coppie di età avanzata.
Per questo motivo, il test è indicato nelle seguenti situazioni:
- Sterilità di origine sconosciuta (dopo aver escluso patologia femminile).
- Fallimento di fecondazione o d’impianto a ripetizione.
- Aver ottenuto embrioni di bassa qualità dopo ciclo di FIVET/ICSI.
- Poliabortività.
- Età avanzata dell’uomo.
Valori normali
Consideriamo valori normali quei livelli di frammentazione che sono inferiori al 20% in seme fresco e inferiori al 15% in seme capacitato.
Cause della frammentazione del DNA spermatico
Le cause che provocano queste rotture nel DNA dello spermatozoo dipendono da diversi fattori, tra cui:
- Inefficacia nella selezione ed eliminazione degli spermatozoi danneggiati.
- Errori nella maturazione degli spermatozoi a livello dell’epididimo.
- Esposizione a chemio/radioterapia o a tossici ambientali.
- Episodi di febbre alta o esposizione a temperatura alte.
- Presenza di varicocele.
- Esposizione degli spermatozoi a radicali liberi tanto a livello testicolare (in caso di infiammazione acuta o cronica causata da qualche infezione) come a livello post-testicolare.
Cosa fare quando la frammentazione del DNA risulta in aumento
Alcuni studi pubblicati hanno riscontrato un effetto positivo delle sostanze antiossidanti rispetto alla frammentazione del DNA, di modo che l’amministrazione di antiossidanti per via orale (vitamine C ed E) possono ridurre in alcuni casi la frammentazione.
Per quei casi in cui non è possibile ridurre il tasso di frammentazione nonostante il trattamento antiossidante, si può valutare l’opzione di ottenere gli spermatozoi direttamente dal testicolo dato che la frammentazione di questi spermatozoi è minore di quella che si torva negli spermatozoi ottenuti dall’eiaculato.